A középkori nevek arra vonatkoztak, hogy azonosítson téged a középkori Angliában. Amit most magától értetődőnek tekintjük - a vezetékneveinket -, konkrét célja volt a középkori Angliában. 1066 előtt az angliai embereknek csak egyetlen keresztény neve volt. 1066 után és William győzelme után a Hastings csatában a normannok pontosabb rendszert vezettek be, amely tartalmazott egy vezetéknevet, és a tizenkettedik századra az angol társadalom rendelkezett azzal, amit keresztény névként és vezetéknévként ismerhetünk fel. A vezetéknevek hat fő kategóriába sorolhatók:
| Apai nevek | Nagyon sok embert ismertek apjuk nevével, például Richard fia, János. Az évek során ezt Johnsonhoz kellett alkalmazni. |
| Helynevek | Néhány ember, például John of Lewes, egy olyan hely nevét alkalmazta, ahonnan eredetileg származtak. |
| Topográfiai nevek | Ez a név egy olyan földrajzi jellemzőre utalt, ahol lakott, mint például John atte Ford, amely az évek során Attford lett. |
| Foglalkozási nevek | Néhány ember hivatásuk révén vált ismertté, például a pék Gilbert. |
| Irodai nevek | Néhány ember nevét kapta hivatalos szolgálatból, amelyet egy faluban végeztek, például Richard Reeve |
| becenevek | Ezek általában olyan név voltak, amelyek utaltak egy személy megjelenésére vagy karakterére, például a Bold Henry |
Nyilvánvaló, hogy a középkori városok növekedésével a fentiek némelyike csekély értékűnek bizonyult, mivel az emberek egyszerűen nem ismertek senkit annyira abban a városban. A rendszer jól működött azok között, akik falvakban és gazdálkodási területeken éltek, ahol a lakosság sokkal kisebb volt, és mindenki ismerte egymást.
A zavart a városokban súlyosbíthatja, mivel valaki megváltoztathatja foglalkozását, hogy a Pék Gilbert váljon hentes Gilbertré. A becenevek, amelyek valakinek a fizikai megjelenéséből származnak, szintén feleslegesnek bizonyulhatnak az idő előrehaladtával. A Vörös William talán ilyen nevet kapott a vörös hajából, de ha később kopaszodott volna rá, kiderült, hogy neve William Ball-ra változott, mivel a „ball” egy csupasz hajfoltot jelentett!
Végül, amint a középkori Anglia fejlődött, hagyomány lett, hogy apádtól vette a nevét, így a családnevek rendszere éppen ennél könnyebbé vált.
